阮家老太太端坐在一张老梨花木五福捧寿常青椅子上，抄着两手，半眯着眼养精神。一旁大丫头金鹊儿拿着一对儿黑星石美人拳，正有节奏的一下一下轻轻给老太太敲着腿。

这黑星石还是稀罕物。产在南海国。还是那一年进贡的时候，除了献到宫里，使者另预备了几大块，孝敬了朝中诸权臣，阮二老爷分的两小块，又转而孝敬了老太太，叫人拿好红沉香木托着，做了一对儿美人拳给老太太按摩捶腿。据说这黑星石是天石落地，最是清凉有灵，拿它按摩，舒经活血，去火生津，消肿胀去疖子，于有了年纪的人最是有益处的。

阮老太太膝下四个儿子，想起来，还是这老二最孝顺。老二媳妇也是个好的。可惜了儿的，那一年，老大老二同时被天子看重，派去东越救什么水灾。

一门四兄弟在朝为臣，两个都被重用，说起来，是件喜事。阮家大老爷二老爷感戴皇恩，领了差事，不敢懈怠，立马星夜驰骋，就去了边水镇察看灾情。大雨一直不停。二位阮老爷便亲临堤坝，指挥救灾。

听说那天夜里，雨水异乎寻常的大。哗哗哗哗的如同倾盆。那堤坝不知怎么居然就这么塌了。一个浪头卷过来，沈大老爷扒着一根浮木捡了条性命，沈二老爷却瞬间没了踪影。这些年来，生不见人，死不见尸。

沈二太太和老爷鹣鲽情深，随老爷去任上。在家听闻老爷被浪头卷走，一开始还存了念想，不吃不喝，呆呆等了三天。三天之后，心里明白，这些时间还没消息，人是活不下来了。二太太痛哭一场，一条白绫自了尽，殉情随二老爷去了。

单单留下一个女孩儿阮湄。二老爷两口子去时她才只六岁。老太太因她年幼又没爹娘，格外疼爱。但这两年，老太太自己，身子也不大好了。

时间流逝，失去儿子、失去父母、失去兄弟的痛苦都渐渐转淡。当年阮老太爷在世时，最是看重二儿子。满府里谁不知道，老太爷求封世子的奏折都写好了，单等二老爷再为朝廷多立几个功，名正言顺再递上去。

如今那奏折还在，二老爷却没了。

阮老太爷本就有老人病。又痛失爱子，没一年，也去了。

得利的倒是老太爷其他几个儿子。因了二弟为公殉国，大老爷三老爷四老爷几个倒是被当今圣上格外看重。这兄弟几个也不是吃素的。二老爷也不能白死，抓住这个由头拼命顺杆儿爬，兄弟们都爬出了翠玉顶子。尤其是大老爷，这几年甚得圣心，是朝中第一红人。四老爷还年轻，被皇帝选了外任。单等任期到了，资历也足，便回京高升的。

可是，人一得意，就难免轻浮了。

从大老爷起，大太太和大少爷海哥儿，二姑娘清姐儿五姑娘雨姐儿，也渐渐飞扬跋扈起来。相比之下，没父母照应，又没兄弟姐妹扶持，三姑娘湄姐儿的势就渐渐弱了。

这不，连定好了的亲事，都能被堂妹抢了去。。。

老太太叹了口气。

她不是不想照应三姑娘阮湄。可她也在渐渐老去，身子一日不如一日。儿子们如日中天，媳妇们妻凭夫贵，她的话也渐渐不是那么管用了。

回想五十多年来，过往的日子如同她的嫁妆箱子。当年多少繁华富丽，时间一分一秒，不着痕迹的侵蚀，五十年过去，回头看，那珍珠已经泛黄蒙尘，被腐蚀的脆弱不堪。

金鹊儿听见老太太微不可闻的叹了口气，她手下略微停了停，摆上笑脸问：“老太太可是要喝口茶？”

老太太本想摇头，一转念，又点了点头：“天热，润润口也好。”

金鹊儿“嗳”了一声，手下接着敲腿，转脸儿使了个眼色。另一个大丫头金莺儿捧了一小杯香云茶来。

金莺儿金鹊儿是一对儿双生姐妹，脸盘子长的一模一样。姐妹俩俱都是家生子儿。她们俩的父亲，是二老爷的管家。从小儿当小厮，跟着二老爷一跟就是三十年。得了这一对双胞女儿，打的是送到二太太屋里的主意。难得的一对儿姐妹花，还是双生。当时二太太看了，也很是喜欢，当时就收下了，破例直接许了内室伺候。带着去见了老太太一次，连老太太也看的喜欢了。二太太孝顺，就送给了老太太。姐妹俩原来一个叫大喜一个叫二喜，老太太嫌俗，当场给了名字叫金莺儿金鹊儿。两姐妹齐齐跪在地上谢赐名。当时才五岁，只能给老太太捧茶装烟。然而这一伺候就是九年。

如今看着老太太，即便主仆有别，也当亲亲的奶奶一般孝顺妥帖。金莺儿把小托盘放到炕桌上，端起茶盅奉上去，嘴里还道：“刚泡了半刻钟。”她知道老太太喜饮热茶。老太太接过茶盅，半睁着眼睛抿了一口。

金莺儿就笑回：“刚才婆子们说，晚饭得了，问在哪儿开。”

老太太说：“还在福字厅里开罢。”

金莺儿笑：“是。老太太歇了半晌，也该用晚饭了。一会子奶奶太太姑娘们也都该来给您老请安了。”

金莺儿话音刚落，外头小丫头就通传：“大太太来了！大少爷、大少奶奶、五姑娘来了！”

老太太主仆三人对视一眼，都呵呵笑了。老太太指一指金莺儿：“你看你这小嘴儿！说谁谁到！”

金鹊儿也笑着凑趣儿：“姐姐好灵的话儿！姐姐快多说几句，叫我的头发别犯懒，多多的使劲儿长点儿罢！”

金鹊儿容貌清秀，只是一头头发细软，平常挽发，常不堪钗环，被老太太和众丫头嘻笑。

金莺儿立马还口：“我倒不肯说你那头发！常言道，贵人不顶重发。你那是有福气的头发呢！我倒是每天记得多说几遍，应了这俗语，等你以后嫁个贵人，到时候自有那有本事的梳头婆子，凭你金钗银缕，都插戴得下！”

金鹊儿脸上飞红，丢下美人拳就去抓金莺儿：“好么生的，偏你会胡扯。我把你头发也抓下几绺，看你还贫嘴不贫嘴！”

金鹊儿笑着抓，金莺儿笑着躲，老太太也在常青椅上呵呵笑：“别抓，别抓——小心碰着！嗳呀，两个丫头的意思，老婆子也明白了。将来呀，定叫你俩风风光光，都嫁贵人！”

金莺儿金鹊儿又一起含羞而立：“老太太倒是会拿我们开心！”

屋里正说笑凑趣儿，大太太一掀帘子，走了进来：“谁要嫁贵人哪？”

老太太坐正了身子，抬起眼皮。这大儿媳妇阮大太太，上身儿秋香色喜鹊登枝花纹衫儿，下身儿坤色裙子，庄重富贵又低调。长脸儿，淡眉毛，小眼睛。但难得的是皮子好。年逾四十，常年保养，拿羊nǎi子沐浴擦洗，养的一身皮肉雪白，一丝儿皱纹没有。要说皮子，和十六七的姑娘也能比得。但那一双眼睛里的沧桑，却是遮也遮不住的。

人的年纪和过往，在眼睛里是藏不住的。

阮大太太笑眉笑眼，走了进来，蹲身给老太太请安。她身后跟着她这一房的子女：大少爷阮海并大少奶奶芳娘，连同才刚四岁的五姑娘阮雨都歪歪踹踹的低了身子，一齐给老太太行礼请安。

主子太太进门，丫头们自然规矩。金莺儿金鹊儿两个退步侧立在老太太身旁。老太太身边最得意的一双丫头，不敢受主子奶奶姑娘少爷的礼，但也不必非守那麻烦规矩的。因此上也没行礼。

阮大太太带着儿子媳妇女儿行了礼，就去落座，小丫头奉茶。金莺儿亲捧了万年绿松柏老窑瓷茶盅奉给大太太：“是小金鹊儿，将来要登高枝儿呢！”

阮大太太察言观色，知道是老太太在跟丫头们玩闹，也凑个趣儿：“那没得说！咱们家的丫头，又是老太太身边调教的，将来就是高门大户，也配得上的！”

老太太哈哈笑了，阮大太太、大少爷、大少奶奶并屋子里侍立丫头婆子们都一齐陪笑。一时间满屋笑声。金鹊儿一跺脚：“大太太也惯着老太太笑话我们！”一扭身走了。

这边金鹊儿抬脚走，大太太刚想再说句俏皮话儿，只听外头小丫头又传：“三太太、三少爷、四姑娘来了！”

相比阮大太太，阮三太太多少显得有点儿木。阮三老爷是老来子，老太太三十二岁上，才得了这个小儿子。今年三老爷也不过是三十五岁，还当壮年。三太太更年轻，只得二十八岁上下。三太太是个天生的美人。柳叶眉、杏核眼、琼珑鼻、樱桃小口，但就是不苟言笑，年纪轻轻倒像个翰林院老学究，一板一眼。

她膝下有一子一女。三少爷阮槐，四姑娘阮溪。三少爷年轻，才十一岁，还没定亲。四姑娘倒比他大，今年十二岁。

母子三人向老太太请安。而后落座。

有阮三太太在座，这气氛是很难活跃的起来的。她那一张僵尸脸，谁看了都不敢说笑话。因此她一来，屋子里气氛倒是滞了一滞。

老太太呷了一口香云茶，环顾四座，点了点人头。忽地问：“二丫头三丫头何在？怎地这会子还没来？”

阮大太太起身笑答：“清儿去寻她三妹妹一起来给老祖宗请安。想是姐妹俩一时说起私房话儿，小姐妹年轻，说忘了时辰也是有的。媳妇已叫丫头们去催请了。”

老太太点了点头，刚想答一句：“年轻姐妹多亲近好。”话还没出口，忽闻外面吵吵嚷嚷，一个小丫头一甩门帘子就冲了进来，扑通一声跪在了金石地上，咚咚咚磕头。

老太太并两个媳妇都吓了一跳：“这是怎么了？！”

那小丫头抬起头来，满面泪痕，吓得嘴唇直哆嗦：“回老太太、太太：二姑娘三姑娘，一齐掉进湖里去了！！！”