二房的王氏娘家来了人，因念及亲戚间需要多走动着，黄氏便让王家的姑娘在京城挑一些看上的衣服首饰，可这吃相也未免太难看了些。才不过两三日的时间，账上便走了一千多两银子，可够姜樾一个月的花费了。

　　芷萱从正院出来后，还未走至绯园，便瞧见三小姐姜榕带着一个头戴珍珠攒花杜鹃簪，身穿嫩黄百褶齐腰裙的娇美少女，款款走了过来。

　　姜榕是二房的次女，跟姜樾同岁，却比她小上半个月。因着这半月之差便要叫姜樾一辈子姐姐，姜榕很是不忿，故而跟姜樾一向不对付。

　　如今见了姜樾的贴身丫鬟衣裙膝盖处湿了一大片，她自然是要刺上几句的。

　　“哟，这不是芷萱吗？从哪里回来？”

　　“见过三小姐，薛小姐。”芷萱见了二人行礼道，“方才去正院，给夫人送了绯园才做好的点心。”

　　姜榕身边的少女名叫薛礼萱，正是姜榕亲姨妈的女儿。说起来这二房的主母王氏，家里原也是江南不俗的人家，只是儿孙不争气，渐渐的一代不如一代了。自从嫁给姜家二爷姜武后，王氏便一直住在京里，未曾回过江南一次。

　　如今她的亲妹妹小王氏携了自己的女儿来探，可把王氏高兴坏了，把她这亲亲外甥女儿捧在手心，交代了两个女儿好好看顾着，让她好生住在家里。

　　姜榕的姐姐姜槐不欲理会这个小地方来的表妹，便把她丢给妹妹。薛礼萱又是个惯会捡好听的哄人高兴的，很快便把姜榕哄得对她推心置腹，恨不得早一日见着自己这个知心知意，又温柔可亲的表妹。

　　只因姜榕在房里叽叽咕咕跟她抱怨大房极受宠的姜樾，又谈及她的贴身婢女名叫芷萱，薛礼萱心里便有些不高兴——她堂堂薛家大小姐，跟一个下贱的丫鬟重了名，岂不丢脸？二人又说了一番小话，薛礼萱便撺掇着姜榕来绯园，心里总想着给那个丫头一些好受。

　　看见芷萱这幅狼狈的模样，薛礼萱自然不肯放过，口上却宽慰道：“前几日见到黄姨母，才说了几句话，便觉得她是最最娴雅宽和的人了，还张罗着我与母亲在京城的吃住，处处费心，可见温柔亲厚。你若是做错了事情惹恼姨母，想来她也不会过于责怪。”

　　芷萱抬头看了薛礼萱一眼，淡淡道：“不劳薛小姐费心，奴婢不过是失手打翻了茶盏，夫人宽厚，不曾计较。”

　　姜榕在一旁听她二人客套，早不耐烦：“礼萱，你同她一个丫头说那么多做什么！今日太阳烈，早晒得我难受死了，我们快些进去吧！”

　　说着一把拉住薛礼萱，大摇大摆地进了绯园。

　　还未进屋，便听见姜榕烦人又尖细的声音喊着：“姜樾！我带礼萱来看你了！还不出来见见我表妹？人家可是正经的江南才女，大家闺秀呢！”

　　姜樾这几日正为周梓绡的事情心烦，一边恼恨他无礼又冷淡，恨不得把他给她的那一盒子书信统统烧个干净，再也不见他；一边又想起他额角未好全的伤疤，还有手背上那一道道狰狞的伤痕，不知衣服底下还有多少是她没瞧见的，不禁有些心疼。

　　在这个时候姜榕还上赶着来给她找不痛快，姜樾冷笑了一声，那就休怪她不给她脸面了。