戒嗔忽然想起救芥莘的地方离杏花楼不远，问道：“之前去的那几家，是否去过杏花楼？”

“我想想啊……”镇长思索了一下才猛地一锤手心道：“大师真是神机妙算，刚刚去的几家都是去过杏花楼的，大师是不是发现了什么？”

“言重了，戒嗔只是猜测，并无结果。”戒嗔道，然后想起刚刚新妇交给自己的东西，迟疑了一下还是打开了。

“这不是……”镇长凑近，本以为是一张银票，刚想赞叹一句，又发现这是一张赎身契，改口道：“这是不是拿错了，怎么又变成赎身契了？”

戒嗔看到上方弱柳二字，已经有了思量，便转身对一旁的镇长道：“阿弥陀佛，戒嗔还有事，先行一步。”

“唉……”镇长还想问一句要不要留下来吃晚饭，结果戒嗔早就没了影。

拐过两条街，戒嗔突然停下脚步。芥莘疑惑的抬起头 ，看见戒嗔正好低头看她，眼神里是说不清道不明的感觉。

芥莘担心被认出，心口噗通噗通跳得格外快，呼吸凝滞，爪子不由的收紧，收紧的爪子竟硬生生扣进戒嗔血肉。即使如此，戒嗔任旧一声不吭。

“阿弥陀佛……”

芥莘突然安静了下来，松了爪子，一双眼睛一眨一眨的看着戒嗔。

戒嗔从怀里掏出早上没吃完的烙饼，掰了一小块递到芥莘嘴边。

芥莘仰头看不清戒嗔的表情，只能看见一个浅浅的微笑，极浅极浅的微笑，浅得就像是错觉。她半张着嘴，对面前的这小块饼不知该作何反应。如果吃，那太没面子了，不吃的话，以这个人的性子一定是不依不饶的。

芥莘瞅着这干巴巴的烙饼很久，然后一脸嫌弃的拍开戒嗔的手，意思大概是：“想要用这种东西收买本喵，门都没有。”

戒嗔不怒，继续把碎饼递到芥莘嘴边，看着芥莘继续拍开，他又递，再拍，再递。来来回回几个回合，芥莘怒了，直接把东西拍掉到地上，然后从仰头怒瞪戒嗔，好似在控诉他。

“……”戒嗔呆愣愣的举着没有小饼的手。

“喵嗷~”芥莘半立着，趴在戒嗔胸前，看到他眼里带着淡淡的失落，不知为何，心里居然有点愧疚。

“你还是一样顽皮……”戒嗔这话说得很轻很轻，就像刮过耳边的一场风。

芥莘抖了抖耳朵，好像听到了，又好像没听到，最后还是当做没有听到。

戒嗔继续掰了一小块烙饼递到芥莘嘴边，那不懈的精神，让芥莘感到可怕。

芥莘心不甘情不愿的咬了一口饼，还不忘有牙齿咬一下戒嗔的手指，然后抬头看看戒嗔毫无波澜的脸，又继续慢腾腾的吃了好几口。这样一幕，曾无数次发生在两个人身上，唯有这一次，两个人的心意不再相通。

落日余晖照在一人一狸猫身上，显得格外安详。金光染了白袍，呈现出别致的瑰色。

戒嗔喂饱了狸猫，擦干净了芥莘嘴边的碎屑，然后用食指拨了下芥莘嘴巴的胡须。

这个举动把芥莘吓坏了，举起双爪捂住嘴巴，尾巴因紧张被卷起，样子十分可爱。

戒嗔看到芥莘的小动作，垂下眼帘，紧抿着的嘴，神情是说不出的落寞。

戒嗔极少在他人面前展露这般神情，唯一窥见的只有芥莘，这一次亦是如此。

落寞也好，伤心也罢，回不去的还是回不去的，唯有重新开始。戒嗔如此想，抱紧了芥莘，迈开步子，朝着约定的方向走去。

这一和尚一狸猫还未走到约定的地方，便看到唐子观和宋锦儿一前一后走过来。两个人都半低着头，好像在想什么，明明走到戒嗔旁边还擦肩而过 ，却没有抬头也没有打招呼。

芥莘疑惑的看着两个像行尸走肉一般的人，眼睛眨巴眨巴。她好奇这两个人之间到底发生了什么事，宋锦儿看起来并不是这么脆弱的人，唐子观也是，到底是什么事扰了两人心智？她鼻子动了动，在唐子观走过的一瞬间闻到一股很奇怪的味道，很熟悉但是很不喜欢的味道。

戒嗔皱了皱眉，直到两个人走出四五步远，戒嗔才回头喊了句：“唐公子，宋小姐！”

这声音带着佛音的呢喃，传入唐子观和宋锦儿耳中可是如钟鸣余音般，一遍遍循环到两个人清醒。

“我……”首先清醒的是唐子观，他抬起头，眼里恢复了清明，喃喃道：“我怎么了？”

随其后清醒的宋锦儿虚浮着脚步，身体摇晃了几下，然后也问道：“我怎么在这？”

戒嗔疑惑，难不成中邪了？又看看两人身上，并没有沾染邪气。

唐子观转身发现芥莘和戒嗔，问道：“大师？究竟发生了何事？”

芥莘从戒嗔怀里溜了下来，跑到唐子观身边转了好几圈，鼻子耸动，应是有了发现。

唐子观蹲下，抱起芥莘，问道：“有何发现？”

“喵喵喵，喵嗷~喵！”芥莘这次十分干脆说的是狸猫语，说得在场的人一头雾水，唯一听懂了的只有玄龟唐子观。

“她说啥？”宋锦儿问道。

“她说，我们身上的味道……是那日我和她在你爹书房闻到的味道。”唐子观道。

“宋老爷书房？”戒嗔皱眉。

“没错！宋老爷墨水里有这种味道，我以为是胭脂味，现在想来应当不是。”唐子观思索，继续道：“想来我们刚刚也没有接触什么？为何突然之间什么也不记得了？”

“喵嗷~”芥莘无语了，这唐子观对妖术方面才识浅薄的程度她都想抓人了喵。

“控魂术！”戒嗔道。

“控魂术？”宋锦儿不解。

“那不是被禁了的邪术吗？现在还有人修行？”唐子观惊讶道。

“你可否把你的发现说一遍？”戒嗔问道。

“嗯！”戒嗔点头，“这些得疫病的人都是男人，年纪不等，尸体呈现青灰色，眼底乌黑，就像纵欲过度。尸体柔软却不冰凉，不像寻常死人那般僵硬，这么热的天也没有腐烂。这种感觉就像……”唐子观斟酌如何比喻，宋锦儿便接了他的话。

“就像活人一样，若是有呼吸，便与活人无异。我和糖罐子还在他们喉咙里发现此物……”宋锦儿从腰间翻出一黑布小方帕，正是刚刚唐子观捡珍珠所用。

戒嗔接了过去，拿起一颗仔细打量，芥莘也好奇的爬到戒嗔身上，伸长了脖子闻了闻。

“这是南海的珍珠，这边一直都是只有我一家供应。”宋锦儿说着，绞紧了衣角，咬咬牙继续道：“我知道这件事我爹脱不了嫌疑，但是身为女儿，我想自己去问清楚。”

戒嗔把珍珠包起来，还给了宋锦儿，道：“宋小姐的心贫僧能理解，但此事诸多疑点，还望宋小姐莫要冲动。”

“不知戒嗔大师有何见解？”唐子观问道。

戒嗔回道：“这些人平日里或多或少会去杏花楼溜一圈，身上沾染的应是杏花香。杏花香味极淡，混合在胭脂水粉中很难察觉。你们身上的味道，应是那些尸体曾沾染过杏花的花粉，你们接触他们，沾上也不奇怪。”

宋锦儿恍然大悟，接着道：“我知道了，杏花楼里住的都是女子，男人一方面为了讨女子欢心，另一方为了面子，送点珍珠也很正常。这样说来，操纵这次疫病的人是杏花楼的女子？可是她们为何这样做？”

戒嗔道：“南海珍珠有灵气，许多修邪术的人喜欢用此做媒介，辅以味道或声音做引子。不知，唐公子可曾听说过魇？”

“魇？略有耳闻！”唐子观不知何意，略微思索了一会儿便露出惊恐的表情，而后苦笑道：“民间有一句话，九魔一魇，九个魔的凶狠还不如魇的一场梦。”

“此话怎讲？”宋锦儿问道。

“魇厉害的并不是他的法力，而是术，梦魇之术，中术者沉溺梦中不得挣脱。不用动手就可以让一个活生生的人丧生梦中。中术者的最大特点就是眼底乌黑，气息微弱，沉睡不醒。”唐子观忽然明白刚刚自己为何如同失了神智一般了。

魇魔的魇术十分霸道，他和宋锦儿身上沾了杏花花粉，后又接触了施了控魂术的珍珠，所以不知不觉中了招。或许是珍珠在其他人身上作用了一遍，灵力大减，这才让他们躲过一劫。

“你的意思是，这一切都是魇作祟？”宋锦儿不敢置信的瞪大了眼睛，这些事真的超出了她的认知了。

戒嗔道了声“阿弥陀佛”。

宋锦儿握着珍珠说：“如果真的是魇，可有解决之法？”

“只有找到魇，才能解除魇术。”唐子观道。

“有一点，我还是不懂，为何他们的身体没有死人的僵硬。”

“因为他们根本没有死。这魇魔的道行十分高深，我也摸不透他的路数。”唐子观握紧了袖口的袖子，想到有很多人以为那些人都死了已经把人葬了，估计已经没救了，只希望那些没入土的人还有救。

“喵嗷~”芥莘是见过魇魔真身的，觉得不难对付，可怕的还有他身边的那个男人。

“我还是不懂，它为何要害那么多人？”宋锦儿想到那些死去的人就觉得十分痛心。

“喵嗷喵喵喵嗷~”芥莘抬头对唐子观道。

唐子观看着芥莘，犹豫了会儿还是翻译了芥莘的话：“魇魔的灵魂受了伤，需要进食大量男子精气，还有……她会把人类困在梦境里，方便吸收灵魂来修补自己的灵魂。所以说，那些人极有可能是被困在梦境之中，并没有真正死去。”

“那我们赶快去救人啊！”宋锦儿拉着唐子观就要走，但唐子观纹丝不动。

“救他们，唯有找到魇魔。”唐子观道。