吃中饭时，乐天说他不想吃，因为他有点不好过。娘问他是不是病了，他说没有大碍，只是觉得有点发泠。娘有些担心起来，五黄六月的，怎么会发泠呢？于是走近乐天，把手掌贴在乐天头部太阳穴上：“哟！有点发烧呢！去请刘郎中看看！”乐天说，不要紧，看看再说。于是陈太太走出了乐天书房。
过了半个时辰，陈太太又来到乐天书房里，她要看看乐天是否好过些。陈太太一走近乐天，一下紧张起来，只见乐天躺在椅子里，身体抖得厉害，乐天口里只喊泠，说话时声音也打着颤。面上紫一块白一块，身体露出皮肤的地方都起了鸡皮疙瘩。陈太太慌了，忙吩咐柴叔去请刘郎中，吩咐行简随同表兄弟把乐天弄到寝房里的床上，盖上冬天盖的棉被。尽管盖了厚厚的棉被，但是乐天还是强烈地发抖，直把棉被抛了起来，陈太太给乐天再加盖了一床棉被，但是乐天还是发抖，口里只喊着泠。
柴叔回来了，湘灵也跟着来了。湘灵说她爹娘都在东菜园，阿毛也不在家，于是湘灵叫邻居三娃去东菜园叫爹回来给乐天看病。
湘灵走近乐天，看着乐天的样子，急得哭了起来。她看到乐天脸色紫一块白一块红一块的，虽然盖着两床棉被，但是还在激烈地发抖。他看着湘灵，眼角噙着泪花，但是说话很吃力，断断续续地，湘灵看到这情景，几乎是肝肠寸断了。
陈太太见乐天病情严重，吩咐行简赶快去徐州叫爹回来，如果徐州的司马王焘王大人在徐州，也要他一起来，因为那王大人虽然是官员，却精通医理，是当时天下闻名的名医，所以请他来为乐天看病。陈太太还嘱咐行简，不要乘坐普通马车，可以到驿站乘坐用来传送官署文书的专用马车，速度比普通马车要快得多。行简答应一声走了。
乐天患病的消息很快传开了，邻居们纷纷赶来看望，张美退贾据中兄弟也闻讯赶来。人多了，想办法的人也多起来。一时间，白家大院人声鼎沸，各种各样的建议纷纷提出来了：
“可能是老祖宗不满意了，作起怪来，赶快给老祖宗烧纸钱。”一句话提醒了陈太太，陈太太当即吩咐柴叔赶快拿来香纸在堂屋神龛上烧了，又要家人都对着长安方向作揖，因为下邽老家就在那个方向。又吩咐柴叔带着堂侄子到睢南外祖母的坟上去烧纸。
“东菜园那边的城隍庙里也要去烧烧纸，还有毓村附近的土地庙，还有村子前面的古槐树树神，凡是有神灵的地方都得去烧一烧，做过冒错么。”老年人想得很周到。好在邻居们都肯帮忙，这烧纸的事就由邻居们主动担当起来了。
正在大家忙得不可开交的时候，湘灵爹刘郎中火急火燎地来了。大家让开路，让刘郎中走近乐天。刘郎中把被子揭开，只见乐天浑身抖得厉害，面色紫一块白一块，整个脸上还发红，皮肤上起了鸡皮疙瘩。刘郎中用手摸摸脑门上，哟！好热！烧得像火球一般。就在这时候，乐天开始呕吐，经过一阵激烈的呕吐，乐天躺下身子，这时候乐天开始说胡话。
整个室内的人全都紧张得把心提上了嗓子眼，陈太太和湘灵几乎是嚎啕大哭了，那些比较年长的女人们大多流出了眼泪。就在这时候，刘郎中终于把病情作出了有把握的判断：
“大家不要急，这是疟疾，就是‘打摆子’，‘打摆子’你们听说吗？”
邻居们听说是“打摆子”，都一齐大吃一惊，纷纷议论开来，因为前些年苻离曾经因患打摆子死过人，还有两人虽然没死，却留下严重的后遗症，变成了呆子，所以人们一听说打摆子就感到恐惧。现在听说乐天患的是打摆子，所以大家一齐惊讶起来。接着就听刘郎中继续说：
“打摆子就是疟疾，它是由疟原虫引起的传染性寄生虫病，俗称‘打摆子’。中医称‘正疟’或者‘温疟’。这种病发作起来特别厉害，主要症状有两种，一种是间日疟，就是每隔一天发作一次，发作来得很急。开始发病前，常常有前驱症状，如乏力、倦怠、打呵欠；头痛，四肢酸痛；食欲不振，腹部不适或腹泻；不规则低热。一般持续两三日，长者六七日。随后转为典型发作，分为三期：一是发冷期，忽然一下感到很泠，手脚冰凉，然后就全身发冷。皮肤起鸡皮疙瘩，口唇，指甲发绀，颜面苍白，全身肌肉关节酸痛……”刘郎中说到这里，问陈太太：
“乐天前几天有些不对劲吗？”
“刘先生说得一点不差，前几天乐天总说很疲劳，浑身没力气，不想吃饭，还常常说头痛，又发生几次肚子泻，那知道就患了这种恶病。”陈太太说着又哭了起来。就听刘郎中安慰陈太太道：
“陈太太不要哭，这种病虽然来得凶，但是治疗及时，还是危险性不大。记得前年南大街那边因患打摆子死了一个人，主要原因是那人的家里人没见识，一味地在家里烧香纸敬菩萨，还请来道士捉鬼，闹了十多天，把家里闹得乌烟瘴气，病人不但不见好转，反而越来越严重了。后来他来叫家声，我到他家里一看，那人已经奄奄一息了，到了那种地步，我家声也没办法了。”刘郎中说到这里摇摇头，叹息一声：“这人没学问可不行，愚昧无知，不但自己生活少很多乐趣，有时候还要害人性命，南大街那人可以说就是家人愚昧害死的。”刘郎中说到这里，把话音一转说道：
“不过像乐天眼下的情形，我家声倒是可以担保：绝对没事的，陈太太你就放心好了。”
刘郎中这么一说，大家都把悬着的心放下了一大半，因为大家了解刘郎中，知道他不是吹牛。陈太太和湘灵也都放心了许多。
刘郎中把着乐天的脉搏，继续给大家讲打摆子的一些知识：
“发泠期过后，进入发热期。冷感消失以后，面色转红，紫绀消失，这时候开始发烧，通常是，原来发泠越厉害，发烧也越厉害，像现在乐天就烧得厉害。再过一些时间，就要出汗，出一身大汗，最好不要解衣服，让大汗把衣服湿透，烧就会退下来，这时候病人就会入睡了。”
“乐天要到什么时候才能退烧？”湘灵问爹，她担心到了晚上她不能陪乐天。
“大概要到半夜吧。”
“要到半夜？”
“差不多要到半夜。”
听爹说要到半夜乐天才能退烧，湘灵又担心起来了，到那时候，湘灵不在乐天身边，你叫湘灵怎么能够把心放下呢？到时候再说吧，湘灵这么想着。
“第二种症状是三日疟，就是每隔三日发作一次，其他的都跟间日疟一样。”说到这里，刘郎中已经把完脉，开始开药方。
刘郎中一边开药方一边对大家说：“这疟疾有邪郁少阳、暑热内郁、暑湿内蕴、疫毒侵袭、正虚邪恋五种型态，治疗方法各不一样。乐天这种疟疾属于邪郁少阳，他的治疗原则是要和解少阳，祛邪截疟。”刘郎中说罢，写了一副方剂：
“小柴胡汤：柴胡、黄芩、半夏各两钱四分，常山(酒炒)、草果、甘草各一钱四分，生姜三片，大枣三枚。外加桂枝，羌活，防风各一钱四分。”刘郎中把药方开好，正准备抓药，又在药方下面加上：
“如果口渴得厉害，加葛根，石斛，天花粉各两钱四分。如果胸间郁闷，加青皮、苍术，厚朴各一钱四分。”
刘郎中抓好药，吩咐湘灵道：“把这中药到家里去用陶罐熬好，每隔两个时辰喂一次，一次喂饭碗一小碗。另外，你到睢河南岸去拔一些青蒿、常山、柴胡，加一些勺药，回来熬成汤，让你乐天哥哥当水喝。那些草药都有清热解毒的功效，有很好的辅助治疗作用。好了，赶快去熬药吧！”湘灵答应一声准备走，陈太太说，熬药由他们自己来，让湘灵姑娘快点去拔草药。刘郎中说，没事，我家工具齐全，熬药既方便用快，让湘灵去快点熬好，然后去拔草药也不迟。于是湘灵拿着药包熬药去了。
一切都在按刘郎中的部署进行，湘灵熬好药，用陶罐盛了药，将药罐提到白家，陈太太亲自给乐天喂药，她让湘灵姑娘快点去拔草药。
天快黑时，行简回来了，他说爹今日到淮南那边有事去了，王大人也不在徐州，所以自己只好马上回家里报信。陈太太心急如焚，碰上这么大的事，男人不在家，一个女人如何应付？好在有湘灵父女时时在身边看护，使陈太太心里稍感踏实。
柴叔已经催过好几次，要大家到厨屋吃晚饭，这时陈太太也催着大家去吃饭，于是湘灵父女和其余的人都来到厨房吃饭，只有陈太太守着乐天。
已经到了深夜，陈太太催着湘灵父女去睡觉，但是他们父女谁肯离开？这时候乐天开始出汗，陈太太要用汗巾给乐天擦汗，刘郎中说，不要擦，让它自己流，汗流出来才能够退烧。半夜时分，乐天果然退烧了，头脑也清醒起来，他想坐起来，刘郎中忙按住乐天说：“不要动，现在你一定很困倦，需要安心静养。”于是陈太太和湘灵一齐忙着为乐天把全身的汗水擦了，拿来衣服，陈太太和湘灵走出房间回避，让刘郎中给乐天换了内裤，然后陈太太端来饭菜，乐天吃了小半碗，然后躺下，很快就入睡了。
湘灵父女也回到了自己家里。