进入八月，整过淮北一片紧张气氛，用一个形容词简直是风声鹤唳。由于李希烈围困襄城，襄城危急万分！德宗皇帝爷情急之下，急调西部的泾远兵去襄城救援，哪知道正好合了一个成语：“抱薪救火”，这泾远兵路过长安，由于朝廷派去慰问的官员贪污，得罪了泾远兵，大家想想，这时候正是国家用人之际，人家当兵的为朝廷卖命，你能得罪他们吗？好，既然你们朝廷不把我们当人，我们也没必要认你们这些父母官，大家一声吆喝就杀进了京城，很快就攻入金銮宝殿。德宗皇帝只得把抱着的燃薪立即甩掉，一口气跑到了西部数百里的奉天。这样以来，整个中原就乱成了一窝粥。
苻离是淮北重镇，中原局势牵动着这淮北重镇的每一根神经。现在，所有的大人们都在议论着中原的局势。李希烈、朱滔、李纳、田悦、朱泚成了大家议论的主要人物。
白大人现在越来越忙了。这白大人说起来也对朝廷颇怀忠心。早在两年前，山东割据者平卢节度使李正己出兵苻离、涡口，堵截唐江淮粮道。七月，平卢节度使李正己死了。节度使李正己死后，其子孙相继承袭淄青平卢观察使兼押蕃使之职，其子李纳擅领军务，据淄、青、齐、海、登等十五州之地，拥有十万精兵，发动叛乱，抗拒中央。其辖下徐州刺史李洧此时正在徐州，与白季庚一同谋划徐州自治问题。
李洧是李正己族兄，也是平卢节度使李纳的从伯父，一向与李纳父子通同一气。为了劝告李洧不与朝廷对抗，白季庚亲自到李洧府上进行劝说，使其不服李纳之命，并率领全州归顺朝廷。
李洧听从了白季庚的劝告，迅速联络海州刺史王涉、沂州刺史马万通，准备一同起事，并派遣摄巡官崔程带着表章到朝廷去，让他口头上奏皇上，并且禀告宰相，大意是：“徐州无力独自抵抗李纳，李洧乞求担任徐、海、沂三州观察使，况且海、沂二州，现在都已被李纳占有。李洧与刺史王涉、马万通素有约定，如果能够得到朝廷的诏书，必定能够成功。”
崔程来自外地，以为宰相都一样，于是先向张镒禀告，张镒又转告了卢杞。卢杞恼火崔程不先向自己禀告，便不答应他的请求。
虽然卢杞从中作梗，朝廷暂未答应李洧的请求，但李洧和白季庚主意已定，不生二心。
前年十月，徐州刺使李洧率部和海州刺史王涉、沂州刺史马万通相约背叛李纳归唐。
李纳得知伯父李洧听从了白季庚的劝告归顺了朝廷，十分恼火，便派两万精兵，由大将王温会同魏博将崇庆率领，首先围攻徐州。
白季庚与李洧紧急商议应战之策。李洧即遣牙将王智兴向朝廷告急。王智兴日夜兼程，五日到达京都。唐德宗即令朔方大将唐朝臣与宣武节度使刘洽、神兵马使曲环、滑州刺使李澄，各率兵马共救徐州。
眼看兵临城下，白季庚献策道：“可招徐州地方团练，由吴蛤蟆指挥，在城外阻截来敌。我等再征集吏民千余人守城，只要坚持一段时间，朝廷援兵一到，徐州可万无一失。”
吴蛤蟆奉命迅速召集彭城团练及徐州外围弟兄，联络丰、沛武林豪杰，在各大要塞路口布置防范。
此刻，朔方军五千余人，一半步兵，一半骑兵，由于唐朝臣奉诏出兵，不敢怠慢，部队军装也来不及置办，所有旗服都十分破旧不堪，象要饭的叫花子。而宣武军队伍服装十分统一，气派鲜明，俨然正规化军队的样子。于是宣武军常常笑话朔方军：“你们这些乞丐也能破敌么？”
朔方军卒将话告诉了唐朝臣，唐朝臣并不生气，而是把话有重复了一遍：“我们这些乞丐也能破敌么？”
用这话激怒将士。将士们个个义愤填膺：“不要瞧不起人！看谁先破敌！”
唐朝臣一挥手：“对！我等出兵讨逆，应该凭借智慧和勇敢，并不在乎服装。只要能先攻破敌营，何愁资械不足，何愁没有衣服穿！大家要努力向前，勇打猛拼，共建功勋，不要让汴宋人笑话咱们！”
朔方军将士个个摩拳擦掌，士气振奋，都想着战场立功。朔方军到达徐州，这时候正碰上李纳派去的王温、崇庆在组织攻打徐州城。于是双方交战。
李纳见半个多月没能攻下徐州城，又派将军石隐金率兵八万，前来支援王温，在彭城南面的七里沟与刘洽等激战半天。傍晚，刘洽引军稍作退却。朔方军骑兵头领杨朝晟向唐朝臣建议：“公以步兵负山布阵，以待敌人，我以骑兵伏于山曲，贼见我军人少势孤，必然与我军相拼。那时候，我率骑兵将其拦腰截杀，敌军必败无疑！”唐朝臣说：“好建议！”遂依计而行。崇庆的队伍见唐军力单势薄，与石隐金西追刘洽，见朔方军步兵在桥西之南，队伍象要饭的，认为战而必胜，便率骑兵两千进攻朔方军。杨朝晟带领骑兵潜伏山上的要隘之地。这时候朔方军且战且退到山的西侧。杨朝晟带领骑兵突然杀出，将崇庆与王温的纵队拦腰切断。石隐金正想打算前去支援，又被朔方军的另一支杀退。崇庆与王温慌乱后退，想在桥头阻击唐军。
刘洽见等见崇庆的队伍溃败，折回头与反军争夺桥头。崇庆军由于后退立足未稳，加上刘洽队伍反攻，士兵恐惧，慌乱狂跑，有的不再争桥，涉水而逃。杨朝晟立即命令唐军涉水，进攻崇庆守桥之军。崇庆守桥之军见情势危机，遂弃桥纷纷逃命。崇庆见桥已丢失，唐军骑兵、步兵过河猛攻，只得向后撤退。唐军乘胜追击。崇庆、王温大败。刘洽、曲环、李澄、唐朝臣等乘胜前进，连夜追杀，斩敌首级八千，敌军落水淹死者过半。杨朝晟率骑兵乘势夺取辎重。朔方军欢呼雀跃。
第二天，朔方军更换旗服，在宣武军前列队欢呼：“你们部队的功劳能比得上我们这些乞丐吗？”
宣武军颇感羞惭，无话可答。笑话开完了，双方将士互相激励：“大家一定要争先恐后地建立战功，以解徐州之围！”于是，整顿队伍，直逼徐州城下。
再说徐州城里，白季庚和李洧组织千余军民昼夜顽强抵抗。围困徐州之敌遂破。魏博、淄青等围军相继率兵北撤。于是，被围困四十多天的徐州终于解围。从此江淮漕运便畅通无阻。
与此同时，淮南节度使陈少游已遣兵至海州，海州刺使王涉迎降，沂州刺使马万通已在淮南反正。
白季庚和李洧在徐州城里坚守四十余日，力保城池不失，待援兵赶到击溃叛贼，保卫了大唐帝国的水路运输动脉，挫败了叛贼东窥江淮的图谋。因此，白季庚受到朝廷嘉奖，官升徐州别驾；加封李洧为御史大夫，充任招谕使。
徐州城里，人们又一次欢欣鼓舞。
这白大人做人谨慎，不喜欢张扬，所以虽然升了官，他却从未对家人提起，也从不在故旧面前炫耀，所以一般人倒不知道他的现任官职，仍然把他当作县太爷呼唤，或者直接呼唤其为白大人。
最近白大人越来越忙碌起来，每天在埇桥到徐州之间来回跑。至于他在忙些什么，他却不向家人说起，他不想让孩子们增加心理负担。
孩子们的心里到底是纯净的，他们不管你时局不时局，他们还是尽情地玩，尽情地快乐。不过，近段时间孩子们玩的内容不同了。不论在白天或者在有月亮的夜晚，你总可以看到成群的孩子们分做两队人马打仗。他们手里都拿着用木棒削成的木刀木枪，一边大声叫喊着“杀杀杀”，一边激烈地争夺输赢。
乐天正在指点着湘灵的弹琴，一边被外面的喊杀声吵得有点不自在，于是对湘灵说：“到外面去看看打仗，湘灵妹妹你喜欢看打仗吗？”
“喜欢，就是看起来有点怕。”
“没事，他们这打仗不是真打，他们有约定，只要刀枪接触到身体，就算被杀死了，所以不会伤人。”
乐天和湘灵来到隔壁的一个庭院里，这里有十多个小孩子，其中湘灵的哥哥阿毛也在里面。他们的头上都带着两种不同式样的帽子，脸上画着两种不同的脸谱。现在他们已经分两队面对面站着，乐天和湘灵看到阿毛这边的一队，头上的帽子看起来很奇怪，就像大戏里面的三角牛头，脸上画着阴阳脸。另一队的打扮用的是戏剧里面官军的打扮。
忽然听到官军打扮一方的一个身材最高大的人用质问的口气大声说：“李希烈，你这背叛朝廷的反贼，皇帝爷待你不薄，你为何不知感恩，反而背叛朝廷，屠杀无辜？”
“哥舒曜，我看你也是一个明智之人，当今那皇帝老儿就是太不公，想前番我李希烈为朝廷立了多少功？可是皇帝老儿就是不信任我，我不得已才举起义旗，讨个公道，你哥舒曜要是能跟着我李希烈弃暗投明，少不了你一个丞相之位！”
“反贼，不必多言，快快下马受死！”
于是双方便大砍大杀起来。
看到这里，乐天和湘灵大笑起来。